Las fotografías del siglo XIX suelen mostrar rostros serios y miradas fijas. Aunque podría interpretarse como una señal de tristeza o rigidez, la realidad es que esta expresión obedecía a normas sociales y limitaciones técnicas propias de la época.
Cuestiones técnicas
Durante los primeros años de la fotografía, las cámaras requerían largos tiempos de exposición, por lo que las personas debían permanecer inmóviles durante varios minutos. En esas condiciones, sostener una sonrisa era casi imposible y cualquier movimiento podía arruinar la toma. Por eso, los fotógrafos recomendaban adoptar expresiones neutras.
Influencia cultural y social
Más allá de lo técnico, había un fuerte componente cultural. Sonreír abiertamente era considerado por muchos como un gesto vulgar o poco refinado. Las clases altas evitaban mostrar los dientes, tanto por cuestiones estéticas como por la higiene dental deficiente de la época.
Además, la seriedad coincidía con el estilo de los retratos pintados, donde predominaban los gestos solemnes y la intención de dejar una imagen digna para la posteridad. Así, el gesto serio se volvió norma en los retratos fotográficos.
Una sonrisa pionera
Una de las primeras excepciones se registró en 1853, cuando la fotógrafa galesa Mary Dillwyn retrató a su sobrino William Mansel Llewelyn, apodado “Willy”, con una ligera y natural sonrisa. Esta imagen es considerada uno de los primeros retratos en capturar una expresión genuina de alegría.
La evolución de las sonrisas
Con la aparición de las cámaras Kodak y la reducción en los tiempos de exposición, las imágenes se volvieron más espontáneas. Paralelamente, las normas sociales fueron cambiando, permitiendo que las sonrisas ganaran terreno como símbolo de naturalidad, alegría y conexión emocional.
Hoy, las sonrisas son parte esencial de nuestras fotos, pero su incorporación al retrato fotográfico fue un proceso lento y culturalmente condicionado.
