Fue encontrado en un área fosilífera ubicada en el norte de Río Negro, conocida como La Buitrera, y corresponde a la especie Alnashetri cerropoliciensis. ¿A qué especie perteneció y de qué antigüedad data?
Paleontólogos del CONICET, junto a colegas de Estados Unidos, acaban de protagonizar en la Patagonia argentina el descubrimiento y descripción de un fósil que data de, aproximadamente, unos 95.000.000 de años de antigüedad y que se encuentra en muy buen estado de conservación.
El ejemplar hallado corresponde a la especie Alnashetri cerropoliciensis, cuyo primer ejemplar conocido (mucho más incompleto) fue descubierto en 2004 en la misma formación rocosa, por parte del equipo internacional que también realizó el hallazgo actual. Según afirmaron sus descubridores en una nota recientemente publicada en la revista Nature se trata del ejemplar más completo y de menor tamaño de un alvarezsaurio descubierto hasta ahora en Sudamérica, ya que de la totalidad del esqueleto solo faltan el techo del cráneo, partes de la cola y porciones del lado derecho.
Alnashetri cerropoliciensis: dinosaurio milenario
Precisamente el hecho de estar muy bien preservado, les ofrece a los científicos una primera visión de la dentición y del cráneo de este dinosaurio que habitó en esa región argentina a mediados del Cretácico. «Alnashetri medía no más de setenta centímetros de longitud- (de lo cual la mitad era la cola)-, y pesaba alrededor de un kilogramo, por lo que se estima que se alimentaba de diminutos vertebrados e insectos que habitaron el desierto en el que vivía», señaló Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET en la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, que funciona en la Universidad Maimónides.
» A diferencia de los alvarezsaurios más modernos, Alnashetri tenía un brazo relativamente largo, con el primer dedo engrosado, siendo este bastante más robusto que los dos restantes, y con una garra con quilla. El hallazgo y estudio de un nuevo ejemplar tan bien preservado y completo de un alvarezsaurio que vivió en Sudamérica hace unos 95 millones de años es de vital importancia ya que nos permite comprender cómo y dónde evolucionó este enigmático linaje de dinosaurios carnívoros, y cómo se diversificó en diferentes continentes», agregó quien fue uno de los autores del trabajo y responsable directo del hallazgo.
Además, este nuevo ejemplar les suministra a los científicos información fundamental acerca de la evolución corporal del grupo al cuestionar ideas previas, como la constante miniaturización lo largo de la evolución, al tiempo que les aporta datos por demás valiosas acerca de la fauna que habitó la antigua Patagonia argentina durante el período Cretácico. «Este hallazgo reafirma la importancia de la región como uno de los territorios más ricos del planeta. Un pequeño dinosaurio patagónico cambia lo que hasta el presente sabíamos sobre su linaje», concluyó Apesteguìa.
