El histórico dirigente falleció a los 73 años. Fue una pieza clave en el desembarco de Lionel Messi en la Albiceleste y dejó una huella imborrable tras más de tres décadas de trabajo en la AFA
La AFA atraviesa un momento de profundo dolor. A los 73 años murió Omar Souto, un histórico dirigente de las selecciones nacionales y una figura clave en el vínculo que terminó llevando a Lionel Messi a vestir la camiseta argentina.
La Asociación del Fútbol Argentino comunicó la noticia con un mensaje cargado de afecto: lamentó la pérdida de quien fuera su emblemático gerente de selecciones y le agradeció por su entrega, su vocación de servicio y su compromiso permanente con la Albiceleste. También enviaron sus condolencias a los familiares y allegados del dirigente.
Claudio Tapia, presidente de la AFA, se sumó a las expresiones de pesar. “Qué noticia tan dura. Se nos fue Papúa. Hoy el cielo tiene un brillo más argentino. No alcanzan las palabras para agradecer todo lo que hiciste por la Selección. Siempre serás una referencia. Te vamos a extrañar. Que descanses en paz”, publicó.
Souto tuvo además un rol determinante para asegurar que Messi se inclinara por la selección argentina cuando España intentó tentarlo. Fue él quien tomó contacto con la familia del rosarino para iniciar los primeros pasos formales con la AFA.
En una entrevista con TyC Sports en 2021, recordó cómo empezó todo. Contó que, durante el Mundial Sub 20 de Nigeria, escucharon desde el cuerpo técnico español que había un chico del Barcelona con un talento superior al de muchos presentes.
De regreso en Buenos Aires, Hugo Tocalli le pidió ubicar al joven. Souto relató que creyó que se llamaba “Leonardo” porque todos le decían “Leo”; buscó en una guía telefónica de Rosario, llamó a la abuela, luego al tío y finalmente al padre, quien respondió con alivio: “Por fin lo van a convocar. Mi hijo quiere jugar para Argentina”.
La historia siguió con una estrategia para evitar que Messi fuera a una preselección española Sub 17: junto a Tocalli armaron una falsa citación que incluyó amistosos frente a Paraguay y Uruguay. Ese paso fue decisivo para asegurar que el rosarino quedara ligado definitivamente a la Albiceleste.
“Lo fundamental es que Messi siempre quiso representar a Argentina. Le ofrecieron de todo en España, pero su deseo estaba acá”, enfatizó entonces Souto.
Hace apenas unas semanas, en octubre, Souto había sido homenajeado en la Asamblea Ordinaria de la AFA. Su muerte, este 23 de noviembre, golpea a una institución en la que dejó una huella de más de tres décadas.
El mejor jugador del mundo le dedicó unas palabras en un posteo de IG. «Siempre estuviste presente y fuiste la persona que abrió el camino para que la AFA se fijara en mí. Un ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la Selección. Tu huella queda para siempre. Nunca te vamos a olvidar, Omar. Que descanses en paz», dijo el astro, y compartió unas fotos que ya se viralizaron en las redes.
