El Gobierno de la Provincia y la Orden Franciscana de la Asunción de la Santísima Virgen del Río de la Plata firmaron una Carta de Intención con el objetivo de impulsar un proyecto integral de restauración, preservación y puesta en valor de la histórica Manzana Franciscana, ubicada en el microcentro de la capital catamarqueña.
El acuerdo fue rubricado en la Basílica y Convento de San Francisco de Asís, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, por el gobernador Raúl Jalil y el ministro Emilio Luis Andrada, en representación de la Orden Franciscana. En el documento, ambas partes destacan el valor histórico, cultural, religioso y arquitectónico del predio, que incluye edificios declarados Monumento Histórico Nacional, como el Convento y el Templo San Pedro de Alcántara.
La Manzana Franciscana, cuya presencia en la provincia se remonta a la fundación de la ciudad en 1683, está conformada por el Convento y Templo San Pedro de Alcántara, el Colegio Padre Ramón de la Quintana y el Complejo Esquiú, que alberga el Museo Calchaquí, la Biblioteca y un Salón de Usos Múltiples.
La Carta de Intención establece un marco preliminar de cooperación para la elaboración de un Plan de Acción, que estará a cargo del Gobierno provincial y deberá respetar tanto el carácter patrimonial del sitio como los principios de la Orden Franciscana. Asimismo, se analiza la posibilidad de que la Provincia administre y gestione determinados espacios del conjunto, con el fin de abrirlos al público y potenciar su desarrollo cultural y turístico.
Entre los puntos destacados del acuerdo, también se contempla la puesta en valor de la Plaza Fray Mamerto Esquiú, ubicada al este del templo, para integrarla de manera armónica al espacio público urbano. Además, se evaluará una eventual relocalización del Colegio Padre Ramón de la Quintana en un edificio propuesto por la Provincia, siempre que cumpla con los requisitos establecidos por la Orden.
El documento aclara que el culto y las celebraciones religiosas en el Templo San Pedro de Alcántara continuarán siendo responsabilidad exclusiva de la Orden Franciscana. Si bien la Carta de Intención no genera compromisos legales ni presupuestarios, la Provincia asumió el compromiso de ejecutar, en el corto plazo y con recursos propios, tareas de mantenimiento, impermeabilización del techo y recuperación del sistema de desagües pluviales, como primer paso concreto para la conservación del emblemático conjunto histórico.
