La alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) es la alergia alimentaria más frecuente en niños menores de un año, afectando entre un 2% y un 7,5% de los menores de ese grupo etario. Puede manifestarse a los pocos minutos de consumir leche o varias horas e incluso días después.
Es fundamental diferenciarla de la intolerancia a la lactosa: mientras que la APLV involucra al sistema inmunológico frente a las proteínas de la leche, la intolerancia se relaciona con la dificultad para digerir el azúcar de la leche (lactosa).
Síntomas principales
- Digestivos: Vómitos repetidos, diarrea persistente, sangre en las deposiciones, rechazo a la alimentación y dificultades para ganar peso.
- Cutáneas: Eccema, dermatitis atópica y urticaria (ronchas).
- Respiratorias: Dificultad respiratoria o rinitis, asociadas a otras manifestaciones alérgicas.(Nota: El llanto, los gases, el reflujo o los cambios aislados en las deposiciones no bastan por sí solos para un diagnóstico, ya que son frecuentes en el desarrollo normal del bebé).
¿Cómo se diagnostica?
El primer paso consiste en escuchar a los padres, evaluar los síntomas y revisar el crecimiento del bebé. Habitualmente se retira la proteína de la leche de vaca de la dieta durante un período de 2 a 4 semanas para observar si hay mejoría, y luego se reintroduce de forma planificada para confirmar o descartar el cuadro clínico.
Recomendaciones según la alimentación del bebé
- Lactancia materna: Debe mantenerse siempre que sea posible. Si hay sospecha de APLV, el especialista puede indicar a la madre que retire temporalmente los lácteos y derivados de su propia dieta.
- Fórmula: En casos de alimentación con fórmula, se pueden indicar opciones especiales con proteínas extensamente hidrolizadas, de aminoácidos o de arroz. Es un error frecuente creer que las fórmulas sin lactosa resuelven el problema, ya que la alergia es hacia la proteína y no hacia el azúcar de la leche.
Cuatro errores frecuentes que se deben evitar
- Autodiagnosticar APLV: No todo bebé con cólicos o reflujo padece esta condición.
- Eliminar otros alimentos sin indicación médica: Las restricciones innecesarias pueden provocar déficits nutricionales tanto en el bebé como en la madre lactante.
- Cambiar reiteradamente de fórmula: Hacerlo sin estrategia diagnóstica confunde y retrasa el tratamiento.
- Mantener dietas restrictivas de forma indefinida: Es necesario reevaluar la tolerancia periódicamente, ya que muchos niños superan la APLV cerca del año de vida.
Ante síntomas graves como dificultad para respirar, hinchazón de labios o lengua, decaimiento intenso o urticaria generalizada, se debe acudir de inmediato a un servicio de emergencias.
