Un reciente estudio liderado por la Universidad de Griffith (Australia) ha cambiado lo que se sabía sobre la historia del consumo de drogas en la humanidad. Según los hallazgos publicados en la revista Science Advances, comunidades humanas que habitaron la región de la actual Indonesia ya utilizaban sustancias psicoactivas hace 25.000 años, durante la Era de Hielo.
Hasta este descubrimiento, la teoría científica predominante sostenía que el uso habitual de sustancias psicoactivas se había originado hace unos 13.000 años con la aparición de las primeras bebidas alcohólicas fermentadas, coincidiendo con el desarrollo de la agricultura en el Neolítico.
¿En qué consistía esta sustancia?
El hallazgo se centra en el consumo de la nuez de areca (también conocida como nuez de betel), un fruto característico de la región de Asia-Pacífico que contiene arecolina, su principal compuesto activo.
Efectos y características principales:
- Efectos estimulantes: Su consumo genera una leve sensación de euforia y aumenta el estado de alerta.
- Uso extendido: Hoy en día sigue siendo una de las sustancias más consumidas del mundo, junto con el alcohol, la cafeína y la nicotina.
- Consecuencias en la salud: El uso continuado de esta nuez está asociado a problemas bucodentales graves y a un mayor riesgo de cáncer oral.
La clave del hallazgo: el desgaste dental
Las evidencias arqueológicas provienen del análisis de restos óseos de dos cazadores-recolectores encontrados en la isla de Sulawesi, en Indonesia. Los investigadores identificaron en sus dientes un patrón de desgaste inusual con surcos profundos y redondeados.
Este desgaste, sumado al análisis biomolecular que detectó restos de arecolina en la dentadura, confirmó un comportamiento hasta ahora no documentado para esa época: la costumbre de succionar de forma habitual nueces enteras de areca.
